Watchman Nee, nacido como Ni Tuosheng el 4 de noviembre de 1903 en Swatow, China, proviene de una familia con fuertes raíces religiosas. Su abuelo, To-sheng, fue el primer pastor chino en la región. Su viaje espiritual comenzó a los 16 años cuando se convirtió en un devoto seguidor de Cristo en 1919, influenciado por el evangelista metodista Yu Tsi-tu.

Después de completar su educación en la Universidad de la Trinidad de Fuchou, Nee optó por dedicar su vida al ministerio de la predicación. Siguiendo el principio de «vida por fe» inspirado en hombres como George Müller y Hudson Taylor, se convirtió en un predicador independiente a los 21 años, a pesar de enfrentar desafíos de salud y aislamiento.

Los estudios personales de Nee lo llevaron a abrazar creencias similares a las de las Asambleas de Hermanos, incluyendo la Cena del Señor dominical, el bautismo de creyentes y la pronta venida de Jesús. Además, creía en los dones espirituales como sanidades y lenguas, aunque cuestionaba ciertos métodos de avivamiento que consideraba adictivos.

Bajo su liderazgo, el movimiento del Evangelio en China creció rápidamente. Watchman Nee enfatizó las células de oración y testimonio en los hogares de los creyentes y estableció ancianos para guiar las actividades en las congregaciones locales.